Québec-Été 2021 (6) ... Grosse-Île ou la station de la quarantaine, une visite incontournable

Lévis, Chaudières-Appalaches

06 - 08 juillet 2021

La Croix Celtique érigée en 1909
en souvenir de tous les irlandais morts sur cette île

Aujourd'hui, c'est à la Grosse-Île ou l'île de la quarantaine, que je me suis rendu en bateau. La traversée vers l'île se fait à partir de Berthier-sur-Mer et dure environ une heure.

UN PEU D'HISTOIRE

Grosse-Île fait partie de l'archipel de L'Isle-aux-Grues et est une île importante dans l'histoire du Québec, car elle était la porte d'entrée de tous les immigrants qui arrivaient par bateaux et voulaient venir s'établir au Canada (1832-1937).

Il faut se rappeler qu'à cette époque, le Canada était devenu une colonie britannique, et que l'Europe était envahi par le choléra. C'était donc ici que l'on vérifiait l'état de santé des gens qui quittaient l'Europe avant de leur permettre de rejoindre le port de Québec.

En 1847, ce fut la Grande Famine et le typhus qui obligèrent les irlandais à chercher une autre terre d'accueil. Et c'est vers l'Amérique que plusieurs décidèrent de se diriger. Et Grosse-Île dut alors procéder à un réaménagement complet de son territoire.

À l'ouest, près du quai, c'était le secteur des hôtels pour permettre aux bien-portants d'attendre la fin de la quarantaine, le centre de l'île fut utilisé pour permettre à tous les travailleurs de pouvoir vivre convenablement (donc logements, école et églises), et c'est à l'est de l'île que furent construits les hôpitaux pour soigner les malades.

Dans les années 1960, l'île devint une station de quarantaine pour les animaux. 

Et, pour nous souvenir, à l'extrême-ouest de l'île, on construisit en 1909 une Croix Celtique et, près du cimetière, on érigea en 1997 le Mémorial des Irlandais nommant chacune des 8339 personnes de diverses nationalités inhumées dans les cimetières de la Grosse-Île de 1832 à 1937. À côté de ce Mémorial, on avait déjà érigé en 1853 un Monument à la mémoire des docteurs Benson, Pinet, Mailhot et Jameson, morts en 1847 en soignant des immigrants malades.

C'est toute cette histoire qu'on nous raconte durant notre visite.

Vraiment une visite incontournable !

En route vers Grosse-Île ou l'île de la quarantaine

Au départ de Berthier-sur-Mer

Premières vues sur l'île de la quarantaine

En arrivant à l'île, les immigrants devaient tous débarquer de leur navire et passer par une série de procédures avant de pouvoir continuer leur route vers le port de Québec, d'où ils pouvaient repartir pour la province dans laquelle ils désiraient aller s'installer.

Voici donc comment on procédait à l'époque pour accueillir les immigrants.

Première étape ...
Désinfection des immigrants et propagande sur le Canada

Un secteur du Centre de désinfection produit l'électricité qui permettra la désinfection dans des douches avec eau chaude

Deuxième étape...
L'installation pour la durée de la quarantaine

Pour la durée de leur quarantaine, les immigrants en santé sont confinés dans le quartier des hôtels (1ère, 2e et 3e classe) avec sa boulangerie et son lavoir

Pour les immigrants atteints d'une maladie incurable ou contagieuse, on les soigne dans les lazarets ou hôpitaux érigés dans le secteur est de l'île. On a même aménagé une salle peinte en rouge pour protéger de la lumière les malades atteints de la variole.

Pour les travailleurs de la station ...
Création d'un village au centre de l'île

Le quartier du souvenir à l'ouest de l'île

Les trois monuments-souvenirs avec vues sur le quai, l'hôtel de 3e classe et le Centre de désinfection

Et c'est le retour à Berthier-sur-Mer